Proxy vs. VPN – ¿Cuál es la diferencia y cuál deberías usar?

El Internet global contiene casi la suma total de todo el conocimiento humano a nuestro alcance. Sin embargo, no se puede acceder a todos los datos tan fácilmente como a otros y, a medida que los usuarios navegan por el panorama digital, puede haber fuerzas malintencionadas acechando cada uno de tus movimientos. Ya sea por restricciones gubernamentales o por ciberdelincuentes que roban datos personales, siempre hay alguien que intenta obstaculizar tu acceso a los datos ilimitados disponibles en línea.

Algunas soluciones a estos problemas de seguridad y libertad de información son mediante el uso de “VPN” y “servidores proxy”. Si bien ambos pueden usarse para proteger tu privacidad y ver contenido restringido, lo hacen de maneras muy diferentes y tienen sus propias ventajas y desventajas. En este artículo explicaremos las diferencias entre estos dos servicios y en qué situaciones se aplican mejor cuando usas Internet.

¿Qué es una VPN?

Mucha gente ha oído hablar de “NordVPN” o “ExpressVPN” y su promesa de una experiencia en línea segura por una pequeña tarifa mensual. Pero, ¿qué están haciendo exactamente estas empresas con los datos de tu computadora?

Al acceder a Internet, tu computadora envía datos a un servidor que luego se conecta a Internet en general (explicación muy simplificada). Si estás en casa con tu computadora habitual, entonces tu proveedor de servicios (Telcel, Telmex, etc.) es el servidor principal que envía todos tus datos a Internet. Básicamente, los servidores host son el intermediario para el tráfico de datos. 

Cualquiera que intente acceder a tus datos personales puede simplemente acceder a un servidor host para ver los datos que guarda. Ya sea el gobierno o los ciberdelincuentes que vulneran los datos en un servidor host, es muy fácil rastrear tus datos a través del servidor que utilizas.

Las VPNs agregan un nivel de aislamiento entre tu computadora y el servidor host. Al pagar una tarifa para usar servicios como SYNERGY VPN, básicamente estás pagando por usar sus servidores de host en lugar de los de tu proveedor de servicios normal. Cuando tus datos pasan al servidor VPN, se cifran, lo que significa que cualquier persona que intente espiar tus datos solo verá un galimatías. 

Ventajas de las VPNs

Esto es perfecto para usar Wi-Fi público o conectarse a redes de baja seguridad. Además, el uso de una VPN te permite eludir ciertas restricciones de acceso a Internet, como en las computadoras de la escuela o el trabajo. Al cifrar tus datos (incluida tu dirección IP), puedes evitar los firewalls destinados a bloquear cierta información mientras navegas por Internet. En lugares como China, las VPNs están prohibidas (pero siguen siendo muy utilizadas) porque permiten a los ciudadanos pasar por alto su Gran Cortafuegos y ver contenido sin filtrar.

Las desventajas de usar VPN se encuentran en los niveles más altos de amenazas a la seguridad. Empresas como NordVPN prometen no guardar ningún dato que pase a través de sus servidores. Sin embargo es solo eso, una promesa. El gobierno, específicamente en los Estados Unidos, puede solicitar a cualquier servidor que brinde información que tenga sobre una persona específica a la que está espiando activamente. 

En el caso de los principales servicios de VPN (como NordVPN), cualquier dato que guarden debe ser entregado al gobierno, vulnerando la parte del “anonimato” de lo que se supone que es una VPN. Además, empresas como NordVPN no son inmunes a infracciones de datos por parte de ciberdelincuentes. En 2018, NordVPN tuvo su propia infracción de datos que ocultó enérgicamente del público para mantener su imagen. Sin embargo, esta infracción solo demuestra que nada es infalible y que ningún servicio de protección es ‘imposible de hackear’.

En última instancia, las VPN se utilizan mejor como una capa adicional de protección para amenazas de nivel inferior y eludir las restricciones de contenido. Sin embargo, no confíes en que sean completamente invisibles en Internet.

¿Qué es un servidor proxy?

Un servidor proxy es una forma menos segura, pero más versátil, de protegerse en Internet. El enfoque principal de un servidor proxy es la manipulación de direcciones IP. Al manipular tu dirección IP, puedes eliminar las limitaciones físicas de estar en una computadora e ir a cualquier parte del mundo (según los registros digitales). 

Esto se logra estableciendo un servidor en una ubicación remota y haciendo que tus datos pasen desde tu computadora, a través de ese servidor, a Internet global. Cuando tus datos pasen por el servidor proxy, aparecerán en Internet como esa dirección IP en lugar de la tuya. Esencialmente, los proxys son protección a través de una dirección diferente en lugar de cifrado.

Los servidores proxy son buenos para evadir las restricciones de contenido, al igual que las VPNs, y pueden permitirte acceder a contenido desde prácticamente cualquier país del mundo, siempre que establezcas un proxy allí. Los proxys se pueden comprar en línea por poco dinero (más baratos que las VPN) y son relativamente fáciles de configurar. 

Un conocido software proxy es TOR Network. TOR es como servidores proxy con esteroides. En lugar de pasar por un servidor para cambiar tu IP, TOR rebota tus datos a través de múltiples servidores como un pinball hasta ingresar a Internet con una dirección IP aleatoria. Esto es bueno para hacer que tu presencia en línea sea completamente anónima. No obstante, no es infalible para los ciberdelincuentes  o el gobierno, así que no confíes en él para obtener niveles más altos de protección.

¿Cuál es mejor?

La respuesta depende de lo que estés tratando de lograr. Para la mayoría de las situaciones, las VPN funcionan mejor para la protección general contra los hackers y el espionaje. Sin embargo, los servidores proxys son muy útiles para acceder a datos ubicados en países específicos (es decir, un país sin leyes de derechos de autor que te impidan descargar tus programas favoritos de forma gratuita). De cualquier manera, todos los usuarios de Internet pueden beneficiarse del uso de uno de estos servicios y mejorar su experiencia en Internet.