¿Qué son los metadatos y qué pueden revelar sobre ti?

Imágenes, archivos de audio, documentos: todos contienen metadatos y, si se recopilan suficientes, pueden revelar mucho sobre ti.

El término metadatos se ha utilizado desde finales del siglo XX. Pero ha estado ganando una mayor parte de los titulares de tecnología en los últimos años. Está destacando la importancia de comprender lo que este concepto significa para tus datos personales, privacidad y seguridad.

Antes de tomar una decisión sobre si los metadatos merecen toda la atención que han recibido, primero debes comprender qué significan y cómo pueden afectar tu vida digital. ¿Qué son? ¿Qué pueden revelar los metadatos sobre ti? ¿Y qué puedes hacer al respecto?

¿Qué son los metadatos?

Una traducción literal de la palabra metadatos es “acerca de los datos”. Si bien los metadatos rara vez se clasifican como datos útiles por sí mismos, a menudo son un resumen de un conjunto de datos mucho más grande. Van desde un archivo de audio y comunicación hasta imágenes y videos. Pero los metadatos no son solo una adición inútil a un conjunto de información ya completo.

Puedes pensar en los metadatos como la información que se encuentra en el exterior de un libro junto con la tabla de contenido. No describen todo el libro; te permiten categorizarlo correctamente sin tener que leerlo todo.

En cuanto a los tipos, los metadatos a menudo se clasifican según el tipo de información que revelan sobre el archivo de origen. Un solo archivo puede contener más de un tipo de metadatos. Esto para permitir que los sistemas electrónicos, y los usuarios por igual, organicen y categoricen mejor los archivos.

Metadatos descriptivos

Como sugiere el nombre, los metadatos descriptivos describen el contenido del archivo en cuestión. La información contenida en los metadatos descriptivos se utiliza normalmente para filtrar y buscar en una gran biblioteca de archivos, a menudo del mismo tipo.

Es el tipo de metadatos más utilizado. Los metadatos descriptivos generalmente incluyen el nombre del creador del archivo, la fecha de creación y otra información crucial. Por ejemplo, el género, el álbum e incluso una imagen de portada si se trata de un archivo de audio y el ISBN. Asimismo, el nombre del autor de los libros.

Metadatos estructurales

Los metadatos estructurales proporcionan información sobre la composición y el diseño de los datos dentro de un archivo específico. Si bien esta información se puede usar para filtrar, a menudo se dedica a una exploración y categorización de archivos más en profundidad.

Los metadatos estructurales vienen en una variedad de tipos, como la longitud de un archivo de audio y el número de páginas de un libro. También pueden incluir la tabla de contenido y los títulos de los capítulos.

Metadatos administrativos

Los metadatos administrativos son de naturaleza técnica. Contiene información sobre cómo abrir y ejecutar el archivo, incluida información como el formato del archivo. Este tipo de metadatos está presente en casi todos los archivos y es leído por tu dispositivo y el software o aplicación que utilizas para ejecutar el archivo.

En algunos casos, los metadatos administrativos también se clasifican como metadatos de derechos de autor. Es decir, abarcan información sobre la propiedad intelectual del archivo y quién tiene acceso legítimo a él.

Metadatos legales

Los metadatos legales proporcionan estrictamente información sobre el estado legal del archivo. Esto incluye quién o qué derechos de autor del archivo pertenecen al tipo de licencia pública o privada que contiene y cualquier acuerdo adicional legalmente vinculante.

¿Por qué son importantes los metadatos?

Independientemente del formato de archivo que estés usando, y si lo creaste, lo obtuviste de un amigo o lo descargaste, los metadatos juegan un papel en tu vida digital diaria. Y aunque la información que contienen los metadatos puede ser breve y en su mayoría insignificante por sí sola, puede ser peligrosa. Esta se puede manipular y cambiar para violar tu privacidad y seguridad.

Si los metadatos de uno o más de tus archivos alguna vez fueron expuestos, no revelan el contenido del archivo. En cambio, responde preguntas fundamentales como:

• ¿A quién pertenece este archivo?
• ¿Qué tipo de información contiene?
• ¿Dónde fue creado y guardado?
• ¿Cuándo se creó y fue editado por el propietario actual?

Pero las respuestas a todas esas preguntas combinadas todavía significan muy poco. ¿Cuánto puede revelar esta información superficial sobre una persona?

¿Qué pueden revelar los metadatos sobre ti?

Por sí sola, la información recopilada de un puñado de archivos y acciones web es minúscula.

Sin embargo, el problema surge cuando se recopilan metadatos sobre una persona de miles de fuentes durante un largo período de tiempo. Esto incluye con quién chateas frecuentemente por teléfono y tu correspondencia por correo electrónico, incluso si no tienen acceso al contenido de tu conversación.

Con la introducción del seguimiento de metadatos de nuevos tipos de información, como imágenes, se expone más información sobre ti. Las selfies regulares y las fotos de tu cena subidas a Twitter e Instagram pueden revelar las ubicaciones que más frecuentas. Esto incluso si no las etiquetas, por eso la aplicación de tu cámara solicita acceso a tu ubicación.

Por sí solos, los metadatos expuestos constituyen una violación de la privacidad. Permiten que cualquier persona que tenga acceso pueda rastrear tus movimientos y patrones de comunicación. Pero con suficiente información y un sistema de inteligencia artificial bien hecho, incluso pueden comenzar a predecir tus próximos movimientos y actividades.

Si bien puedes encontrar ese seguimiento cuando hablas con tus amigos y familiares, las conclusiones a las que llegan los sistemas de análisis avanzados pueden ser más invasivas. Después de todo, las empresas que te rastrean actualmente saben cuándo te comunicas con tus proveedores de atención médica y de seguros. Y, por si fuera poco, saben qué tipo de información estabas buscando en línea.

Una encuesta realizada por Security.org analizó el tipo de datos que recopilan los sitios web más importantes de Internet, incluso cuando no es necesario. La encuesta incluyó sitios web de redes sociales como Facebook y Twitter, e incluso Google. La investigación descubrió que la mayoría de ellos guardaba información de los usuarios que no necesitaban.

Los datos incluían identificadores únicos, información personal, ubicación y actividad del usuario. La mayoría de las veces, no puedes optar por no participar en este tipo de recopilación de datos, incluso si solo permites el seguimiento y las cookies estrictamente necesarias.

¿Cómo te proteges a ti mismo?

Usar una VPN para enmascarar cualquier identificador que puedas dejar en línea es una excelente medida de protección. SYNERGY VPN es una gran opción.  También puede servirte aceptar la menor cantidad de cookies y rastreadores cuando visites cualquier sitio web y también puedes usar extensiones de navegador anti-rastreo. En cuanto a información más personal, asegúrate de borrar los metadatos de cualquier archivo antes de subirlo a Internet o incluso enviárselo a un amigo.

Si bien puede ser casi imposible evitar por completo dejar huellas de datos en línea, especialmente en los sitios web en los que tienes cuentas, puedes minimizar la información que tienen sobre ti.