Periodista conectó una unidad USB desconocida y le explotó en la cara

No es ningún secreto que las unidades flash USB, por pequeñas y poco llamativas que parezcan, pueden convertirse en agentes del caos. A lo largo de los años, han sido utilizadas para infiltrarse en una instalación nuclear iraní, infectar sistemas de control críticos en plantas de energía de Estados Unidos,  transformarse en plataformas de ataque programables e indetectables y destruir computadoras conectadas con una descarga eléctrica sorpresa de 220 voltios. Aunque estos son solo algunos ejemplos, deberían ser suficientes para evitar que uno inserte en una computadora una unidad USB misteriosa y no solicitada que se le envió por correo. Desafortunadamente, un periodista ecuatoriano no tomó en cuenta estas recomendaciones.

Según lo informado por la Agence France-Presse (a través de CBS News) el martes, cinco periodistas ecuatorianos recibieron unidades USB en el correo de Quinsaloma. Cada una de las memorias USB estaba destinada a explotar cuando se conectara.

Al recibir la unidad, Lenin Artieda, del canal Ecuavisa TV de Guayaquil, la insertó en su computadora, momento en el que explotó. Según un oficial de policía que habló con la AFP, el periodista sufrió heridas leves en manos y cara, y nadie más resultó herido.

Incidente

Según el oficial de policía Xavier Chango, la unidad flash que se activó tenía una carga explosiva de 5 voltios y se cree que usó RDX. También conocido como T4, según la Agencia de Protección Ambiental, los militares, incluidos los de Estados Unidos, usan RDX. Este “puede usarse solo como carga base para detonadores o mezclado con otros explosivos, como TNT”. Chango dijo que viene en cápsulas que miden alrededor de 1 cm, pero solo la mitad se activó en la unidad que conectó Artieda, lo que probablemente le evitó un daño mucho mayor.

El lunes, Fundamedios, una organización sin fines de lucro ecuatoriana enfocada en los derechos de los medios, emitió una declaración sobre los incidentes, en la que se enviaron cartas acompañadas de bombas USB a dos periodistas más en Guayaquil y dos periodistas en la capital de Ecuador.

Fundamedios dijo que Álvaro Rosero, quien trabaja en la estación de radio EXA FM, también recibió un sobre con un pendrive el 15 de marzo. Se lo entregó a un productor, quien utilizó un cable con un adaptador para conectarlo a una computadora. Sin embargo, la estación de radio tuvo suerte, ya que la memoria USB no explotó. La policía determinó que la unidad tenía explosivos, pero cree que no explotó porque el adaptador que usó el productor no tenía suficiente energía para activarlo, según Fundamedios.

Otro reportero intentó acceder al contenido desconocido de la unidad USB. Milton Pérez en las oficinas de Teleamazonas en Quito podría haber activado los explosivos de la memoria USB si la hubiera conectado correctamente a la computadora. 

La policía interceptó una cuarta USB enviada a Carlos Vera en Guayaquil y realizó una “detonación controlada” a una enviada a Mauricio Ayora en TC Televisión, también en Guayaquil, según la BBC.

¿Qué está impulsando estos ataques?

La ministra del Interior de Ecuador, Juana Zapata, confirmó que los cinco casos usaron el mismo tipo de dispositivo USB y dijo que los incidentes envían “un mensaje absolutamente claro para silenciar a los periodistas”. 

Fundamedios ha intentado arrojar algo de luz sobre el motivo de las unidades que explotaron, pero la información parece limitada, ya que la investigación de un acto terrorista por parte del gobierno ecuatoriano está en curso. El grupo de defensa dijo que la unidad que explotó venía con una carta amenazando a Artieda, mientras que la carta que acompañaba a la unidad USB enviada a TC Televisión venía con un mensaje contra un grupo político no especificado.

Un mensaje que acompañaba la campaña de amenazas enviada a Pérez en Quito contenía un mensaje que afirmaba: “Esta información desenmascarará al correísmo. Si te parece útil, nos ponemos de acuerdo y te envío la segunda parte. Yo me comunico contigo”. El correísmo es un movimiento político ecuatoriano que lleva el nombre del expresidente Rafael Correa, quien fue presidente de Ecuador desde 2007 hasta 2017.

En un comunicado citado por la BBC, el gobierno ecuatoriano dijo que “cualquier intento de intimidar al periodismo y la libertad de expresión es una acción repugnante que debe ser castigada con todo el rigor de la justicia”.

Las publicaciones que cubren estos hechos han señalado que Ecuador ha visto un repunte de la delincuencia en los últimos años que el presidente Guillermo Lasso ha atribuido al narcotráfico. No obstante, se desconocen los verdaderos motivos detrás de las armas USB enviadas recientemente.

Violencia hacia los medios

AFP señaló otros hechos de violencia recientes en torno a los medios de comunicación ecuatorianos, incluido un tiroteo en el canal de televisión RTS, donde un presunto tirador supuestamente dejó un panfleto firmado por un cartel mexicano y amenazó al director de un periódico. En 2020, según los informes, hubo una explosión de una bomba en Teleamazonas, que también recibió una unidad USB con RDX este mes.

Pero no importa quién esté detrás de los peligrosos ataques contra los periodistas, estas inquietantes historias deberían servir como un enésimo recordatorio de que, al igual que no debes hacer clic en enlaces aleatorios que te envían por correo, abrir archivos adjuntos desconocidos o descargar archivos sospechosos, no debes insertar unidades USB desconocidas, especialmente las que se envían por correo al azar, de la nada. En el caso de algunos de estos reporteros, la idea de una primicia exclusiva puede haber sido atractiva, pero abrir dispositivos o datos no verificados conlleva un gran riesgo.

En conclusión, por tu seguridad personal y la seguridad de los datos que almacenas en la red de tu computadora, siempre ten mucho cuidado al conectar un dispositivo USB a menos que puedas estar seguro de que es confiable.